Classée Patrimoine mondial de l'Humanité depuis 1992, cette cité du XVIe siècle prend pied entre deux cerros. Au milieu d'un paysage aride surgit la belle et noble ville de Zacatecas. Sous un ciel d'un bleu intense, elle s'étend le long d'une gorge, au pied de deux grandes sentinelles, le cerro (colline) de la Bufa et le cerro del Grillo. Comme dans toute ville minière, le tracé irrégulier de ses rues et de ses places est dû à la topographie abrupte du terrain. Une des caractéristiques de la ville tient dans les imposantes tours de sa cathédrale qui indiquent orgueilleusement le centre de l'agglomération. Son nom vient du nahuatl zacatli - herbe -, suivi du suffixe locatif co - endroit - : Zacatecas est donc l'endroit où il y a de l'herbe.

La découverte de gisements argentifères en 1546 dans la région allait décider de la fondation de Zacatecas deux ans plus tard et la transformer rapidement en un centre minier et commercial de première importance dans l'« ancienne » Nouvelle-Espagne. Cette importance perdure encore aujourd'hui, dans la somptuosité de ses constructions bâties au cours des siècles : la cathédrale, la Maison Gonzalez Ortega, le palais du gouvernement, le palais de la Mala Noche, le théâtre Calderon, les musées Pedro et Rafael Coronel, ce dernier abrite la collection plus grande au monde sur les masques du Mexique (5 mil pièces).

Sa situation géographique en fit une base stratégique pour la colonisation et l'évangélisation du nord du Mexique, œuvre menée par les franciscains, les jésuites, les augustins et les dominicains. Les habitants de la ville ont fait de nombreux efforts pour conserver les superbes constructions coloniales, aux amples patios et aux arcades intérieures, ainsi que les élégantes demeures du XIXe siècle aux façades néoclassiques. L'admirable ferronnerie de ses innombrables balcons déploie des lignes originales qui se détachent en étonnantes calligraphies sur la blancheur des murs.

C'est en flânant sur les pavés de ses ruelles sinueuses que l'on sent l'atmosphère de la ville. Celles-ci conservent encore de nos jours les noms pittoresques datant de l'époque coloniale, comme les ruelles de la Mantequilla (beurre) et de l'Indio Triste (indien triste). C'est un plaisir de faire des rencontrer sur ses places ou de se reposer un instant au cours d'une promenade nocturne après avoir écouté la bruyante tambora zacatecana, un énorme tambour typique de la région.

La visite de Zacatecas est un rendez-vous personnel avec la splendeur de ses constructions, la beauté et le calme de ses rues, le cachet colonial de ses églises, les trésors artistiques de ses magnifiques musées... Tout le mois d'avril, il y a les mañanitas de abril. Cette belle tradition musicale se déroule aux petites heures du matin dans le parc de l'Alameda, bercé au son agréable de l'orchestre populaire de la ville.

Les cérémonies de la Semaine sainte dans la ville de Zacatecas se déroulent parallèlement à l'événement culturel Zacatecas en la Cultura, de création récente, qui vise à hisser la ville à un niveau international. Les expositions, les conférences, les concerts et les activités artistiques et culturelles se succèdent au théâtre Calderon, dans les musées et sur toutes les places de la ville.

Du 6 au 22 septembre a lieu la Foire nationale de Zacatecas, l'une des plus populaires du Mexique. La grande variété des expositions artisanales, agropastorales et industrielles s'ajoutent aux manifestations culturelles, artistiques et gastronomiques, sans parler de la fameuse fête taurine.

Bien sûr, se trouver à Zacatecas et ne pas participer à une callejoneada, promenade du soir, c'est manquer une des activités les plus agréables de la ville. Au cours de ces promenades nocturnes, les groupes de visiteurs se réunissent pour parcourir, derrière un orchestre populaire, comme la tambora zacatecana, quelques ruelles et quelques coins attrayants. Pendant la promenade, un petit pendentif en forme de cochon est offert à tous les promeneurs, qui se l'accrochent autour du cou avec un ruban rouge vif, occasion pour tous de goûter au mezcal de la région.


Zacatecas dans l'Histoire
Au XIIe siècle, le nord-ouest de l'État de Zacatecas est habité par les Chalchihuitas, qui sont les plus anciens habitants de la région. Quand les Espagnols sont arrivés, plusieurs groupes chichimèques s'étaient installés dans le centre : Zacatecas, Caxicanes, Huachichiles et Tecuexes.

Le 8 septembre 1546, le capitaine espagnol Juan de Tolosa découvre les premiers gisements argentières au pied du cerro de la Bufa. Le 20 janvier 1548, a lieu la fondation de la ville de Zacatecas par Cristobal de Onate, le conquérant de la Nouvelle-Galice (actuel État de Jalisco) et de ses capitaines Juan de Tolosa, Diego de Ibarra et Baltasar Termino de Bañuelos.

En 1585, le roi d'Espagne Philippe II décerne à la ville le titre de Très Noble et Loyale Ville de Notre-Dame de los Zacatecos. Trois ans plus tard, il lui accorde ses armoiries. Dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, José Manuel de Retegui, minier d'origine basque, fait fortune en exploitant les mines de Fresnillo.

En 1754, la compagnie de Jésus crée son collège-séminaire. Fermé quelques années lors de la persécution des jésuites, il sera réouvert en 1774 sous le nom de collège royal de San Luis Gonzaga, avant de devenir en 1837 l'Institut littéraire Garcia. Anecdote amusante, le port de culottes blanches sans fermeture est interdit aux hommes en 1860. Elles seront remplacées par le pantalon ou la culotte fermée.

Six ans plus tard, la place de Toros de San Pedro est inaugurée. Aujourd'hui, elle est devenue le superbe hôtel, la Quinta Real. En 1914, a lieu le célèbre bataille dite la Prise de Zacatecas, au cours de laquelle les troupes de Francisco Villa défont l'armée de Victoriano Huerta. C'est fut une des victoires les plus éclatantes des révolutionnaires.

Sur la route de Zacatecas :
Zacatecas, ville de 108.556 habitants, est la capitale de l'État du même nom. Elle est située dans le nord de la région centrale du Mexique, à 2.496 mètres d'altitude. Le climat est généralement sec, avec une température annuelle moyenne de 16° C.

La saison des pluies s'étend de juin à octobre. Janvier est le mois le plus froid de l'année, avec des températures pouvant descendre en dessous de 0° C, parfois même quelques chutes de neige. Il est recommandé d'emporter un gros chandail ou un bon blouson pour se protéger du vent qui souffle avec force.

Il faut environ sept heures de route pour venir de México, située à 605 kilomètres au sud. Un service de cars réguliers, confortables et efficaces relie aussi la capitale fédérale. Zacatecas est aussi accessible par autobus depuis les villes d'Aguascalientes, Guadalajara et Monterrey. Bien entendu, on y peut arriver par avion et par le nouveau train «Independencia».