Ces puits naturels peuvent atteindre plusieurs dizaines de mètres de profondeur. Le cénote Zacatón, au centre du Mexique, est le plus profond connu au monde
Les cénotes sont des sortes de gouffres remplis d’eau douce d’une rare pureté, et parfois d’une couche inférieure d’eau de mer, lorsqu’ils communiquent avec l’océan par des failles. On les trouve en Amérique du Nord et Centrale, et plus particulièrement dans la péninsule du Yucatan au Mexique. Ces puits naturels peuvent atteindre plusieurs dizaines de mètres de profondeur. Le cénote Zacatón, au centre du Mexique, est le plus profond connu au monde. En mai 2007, un robot plongeur autonome, le DepthX, l’a exploré et cartographié: il a atteint son fond à 318 mètres.
Les cénotes du Yucatan résultent de l’impact d’une météorite il y a 65 millions d’années, celle qui extermina les dinosaures. Les cénotes se répartissent effectivement de manière concentrique autour de la trace du cratère d’impact. Cette région est une péninsule entièrement constituée de calcaire. Pendant les périodes de glaciation, l’eau de pluie s’est infiltrée au travers de la roche poreuse, formant grottes, galeries et vastes voûtes. Ces cénotes sont issus des rivières souterraines et forment le plus important réseau souterrain de grottes du monde. Par endroit, les voûtes se sont effondrées et ont ainsi donné naissance à ces pittoresques puits naturels, parfois de grande taille, que l’on trouve en pleine jungle (par exemple à Celestun) ou en ville (Valladolid).
Les mayas appelaient ces trous d’eau « Dzonot » (puits sacrés), d’où le nom espagnol « cénote ». Ils semblaient considérer ces puits comme un moyen de communication avec les dieux (le gouffre représentant une bouche).
Ils étaient utilisés comme réserve d’eau douce, mais aussi comme lieu de culte dans lesquels étaient jetées des offrandes (des objets ou des personnes sacrifiées).
Lorsque les eaux du cénote le permettent, il est possible de s’y baigner, idéalement avec un masque, afin de profiter de la vue magnifique sous l’eau.
Quelques cénotes à visiter :
− Le grand cenote : Il est situé près de la ville de Tulum, sur la route qui mène vers le site archéologique de Coba. Les panneaux publicitaires qui annoncent ce lieu sont visibles de la route et il est presque impossible de les manquer.
− Katun chi : Ce cénote regroupe quatre cénotes en pleine forêt. Ils sont situés sur l’autoroute qui relie Cancun à Tulum, à un km de Puerto Aventuras. Une marche en forêt assez longue s’impose pour y accéder, mais le site vaut le détour.
− Hacienda Ochil : Ce cénote se situe sur la route d’Uxmal, après Temozón. On peut faire une halte pour se restaurer ou boire un pot, visiter l’hacienda (touristique) et se baigner.
− Telchaquillo : On trouve ce cénote sur la route des couvents. Son originalité: il est sur la place centrale, face à l’église. En descendant l’escalier, on est au frais dans cette grotte où l’eau est transparente.
− Xlacah : A l’intérieur du site de Dzibilchaltún, ce grand cénote se trouve au pied d’une pyramide maya, idéal pour se rafraîchir après la visite des lieux.
− Valladolid : : ici, il y a deux cenotes : Zaci, à quelques rues de la place centrale, et Dzitnup, à 4 km de la ville, très bon pour nager. Ce dernier a la particularité d’être situé à l’intérieur d’une grotte; L’accès se fait par un escalier littéralement creusé dans le roc. Une fois à l’intérieur, on découvre une eau bleue éclairée par les rayons du soleil qui pénètrent par une ouverture naturelle au plafond de la grotte : un spectacle presque surréaliste (voir photo en bas de la page).
− Cuzama : En pleine nature, on accède au site à cheval. C’est idéal pour les plongeurs pro et férus de spéléologie.
La spéléologie consiste dans le repérage, l’exploration et l’étude de cavités souterraines. Les personnes pratiquant cette activité orientée sur l’étude et la découverte du milieu sont des spéléologues. La spéléologie se pratique également en milieu aquatique. On parle alors de plongée souterraine, de spéléo-plongée ou parfois de spéléo-nautisme. En Anglais : “cave diving”.
La spéléo-plongée consiste à pénétrer dans des cavités noyées au-delà de la zone éclairée par la lumière du jour.
Du fait de l’engagement et de la technicité de cette activité, les plongeurs spéléo doivent en premier lieu être à la fois de bons spéléologues et de bons plongeurs avant de se lancer dans cette aventure.
Elle implique également la connaissance du milieu, du matériel adapté, la maîtrise des techniques spécifiques et une condition mentale adéquate.”
En effet, de toutes les formes de plongée, la plongée spéléo est certainement l’une des plus exigeantes et requiert une très haute compétence technique spécifique, compte tenu du milieu où elle se pratique. Tout simplement parce qu’en cas de problème, il n’y a jamais aucun moyen de remonter immédiatement et directement en surface.
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